أنا إله الألعاب - الفصل 292
الفصل 292 عشية الجولة الثانية
دعونا نعيد عقارب الساعة إلى الوراء نصف يوم.
كان هناك بيت ضيافة فخم مكون من خمسة طوابق على حافة لانكستر، وكان على شكل حرف U عند النظر إليه من الأعلى. وكان مركزه، الذي يشير إلى الشمال، عبارة عن فناء، مع حديقة خضراء أخرى في الخلف.
كان بيت الضيافة الفاخر خاليًا عادةً. ومع ذلك، قد يتعلم المرء بمجرد سؤال السكان المجاورين أن مالك بيت الضيافة لم يكن سوى كورينث، عمدة لانكستر.
في الواقع، كان بيت الضيافة هو الذي رتب له كورينث إقامة ضيوفه الخاصين. ومع ذلك، فقد نأى نبلاء إمبراطورية فالا بأنفسهم عنه، “وزيرًا من بقايا الإمبراطورية” بعد سقوط تييرا، ولم يزوروا لانكستر أبدًا، تمامًا كما أن السماح للنبلاء غير المهمين بالإقامة في بيت الضيافة الفاخر من شأنه أن يقلل من قيمته.
ولهذا السبب فضلت كورنثوس إبقاء بيت الضيافة شاغراً ولكن جاهزاً للعمل في أي وقت، على الرغم من أن تكاليف صيانته السنوية كانت باهظة.
والآن، مع وجود قدر من الشراكة بين لانكستر وتونايا، فضلاً عن استضافة كأس توين سيتي، وصلت المجموعة الأولى من الضيوف أخيراً إلى بيت الضيافة.
***
“لذا، هل قررت قبول حسن نية فرسان التنين؟”
قام جوم وتيري برحلة خاصة إلى بيت الضيافة، بحثًا عن أنجورا، الذي كان يتمتع بأقوى سلطة بين اللاعبين، ونقل إليهم ما قاله لهم إسحاق، قائد فرسان التنانين. “لماذا لا؟”
حتى لو لم يكن أنجورا متأكدًا من الظروف المحيطة بمعبد المجد – سواء كانوا يسيرون على جليد رقيق أو يتطورون بسرعة – فإن هذا لم يمنعه من معرفة ما كان يدور في ذهن القبطان.
كان من الواضح أن الشمال لم يكن في حالة مستقرة من الشؤون في تلك اللحظة. فبعد أن خاض الإمبراطور الجديد معركة انتهت بهزيمة متبادلة ضد دوقية رومينوس الكبرى، كان يبحث عن بعض الأسماك الصغيرة ليصطادها، وكان من المرجح أن يضع أنظاره على الشمال.
وعلاوة على ذلك، حتى لو كان معبد المجد من بين الديانات الثلاث الأولى في القارة وكان بإمكانه الصمود في وجه الفصيل الديني الأعلى المعترف به عالميًا وهو الكنيسة البيضاء الرائعة، فقد ظل الدين الرسمي المعترف به من قبل إمبراطورية فالا هو الكنيسة البيضاء الرائعة.
ومن ثم، ومع استمرار التنافس بين الفصيلين على الموارد المحدودة، فإن جميع الخلافات والمواجهات كانت تتصاعد بشكل واضح مع كل يوم يمر.
وإذا ما وجه الجيش الإمبراطوري أنظاره حقًا إلى الشمال الآن، فمن المحتمل جدًا أن تستغل الكنيسة البيضاء الرائعة هذه الفرصة لتوجيه ضربة إلى نفوذ معبد المجد، وفي نهاية المطاف توسع سلطتها على الشمال دون أن يعيقها أي شيء بعد الحرب – على الأراضي التي أحرقتها ألسنة اللهب من الحرب، سوف يعتمدون على فنونهم المقدسة ومياههم المقدسة للمطالبة بالثروات بسرعة والتبشير بكلمتهم الطيبة.
إن الكنيسة البيضاء اللامعة كانت أكثر براعة في هذا المجال. وهذا هو السبب وراء السمعة الطيبة التي اكتسبتها في أذهان الفلاحين: فقد خلقت رعاياها من رجال الدين الذين كانوا يعالجون الأمراض والعلل صورة لهم في أذهانهم باعتبارهم مسالمين وودودين ورحيمين، على الرغم من أن الحقيقة كانت أنهم كثيراً ما كانوا يلعبون دوراً في زعزعة استقرار الهياكل الداخلية للدول، وتأجيج الصراعات الأهلية والثورات من خلال إثارة المعارضة.
في الواقع، كان هناك الكثير ممن كانوا مقتنعين بأن الكنيسة البيضاء اللامعة لديها ثلاث مجموعات سرية أخرى إلى جانب فصيلة ويت وورك التابعة للمحكمة البيضاء والقضاة الهراطقة من الثوار الثالث عشر، والتي تتخصص في القيام بأعمالها القذرة.
وهذا هو السبب بالتحديد وراء تردد العديد ممن كانوا على دراية بآليات عملهم الداخلية في الانضمام إليهم، ودعم الفصائل الدينية الأخرى بدلاً من السماح للكنيسة البيضاء اللامعة بالمطالبة بكل الموارد والسلطة لأنفسها. وإذا لم تحافظ على الوضع الحالي في توازنه الدقيق، فإن الكنيسة البيضاء اللامعة كانت لتخنق بالفعل كل الأديان الأخرى في القارة بينما تصعد كوحش يمشي فوق الجميع.
ومع ذلك، ورغم أن الآلهة تصارعوا وكبحوا جماح بعضهم البعض خوفاً من أن تشمل الحرب الإلهية الرابعة العالم مرة أخرى، فإن حالة القارة كانت تتغير بعد فترة نادرة من الهدوء. وبدا الأمر وكأن التوازن الهش سوف ينكسر في أي لحظة.
مع الأخذ في الاعتبار هذا، فإن الانحياز إلى معبد المجد سيكون خيارًا جيدًا. على أقل تقدير، سيكون لدى كنيسة الألعاب على الأقل راية أكبر لإبقاء الآخرين في مأمن قبل أن يرتفعوا إلى السلطة بأنفسهم.
وبينما تحالف معبد العدل أيضًا مع كنيسة الألعاب، فإن المؤمنين بهذه الطائفة بالذات يظهرون ويختفون بنفس القدر من عدم القدرة على التنبؤ. ولم يكن لديهم حتى مكان ثابت للعبادة باستثناء العديد من المعابد المتنقلة، وكانوا ببساطة غير مهددين…
“اذهب وقدم لهم ردًا، وأخبر قائد فرسان التنين المجنح أن يأتي للبحث عني إذا كان لديه أي شيء آخر لتوضيحه”، قال أنجورا للاعبين أمامه. “مع تصريحي، سأقوم بتقديم مهمة لاحقًا لمكافأتكما. شكرًا لعملكما.”
“شكرًا لك يا سيدي،” أجاب جوم بامتنان وبأدب، قبل أن يقود الكلب وتيري بعيدًا، وكان الأخير قد فقد وعيه دون أن يقول كلمة.
عندما وصلا إلى الدرج، ضرب جوم تيري بمرفقه. “ما الذي كان يدور في رأسك عندما كنت أتحدث إلى السيد؟ أنت تبدو مثل الأحمق، تقف هناك ولا تقول شيئًا – يا لها من وقحة!”
“لا، فقط رأيت شخصًا يحمل اسمًا أحمر عندما أتينا إلى هنا…” أجاب تيري وهو يحك رأسه.
“اسم أحمر؟” ربما شخص من كنيسة تعارضنا. إنه أمر نادر، ولكن مع تدفق العديد من الغرباء إلى لانكستر على مدار الأيام القليلة الماضية، فلن يكون من المستغرب وجود أشخاص مثل هذا.” حدق جوم فيه. “وهذا مجرد اسم أحمر – هل يجب أن تقف هناك، تتأمل مع نفسك لمدة نصف ساعة كاملة؟”
قال تيري وهو يحك رأسه ويبتسم ابتسامة غبية: “إنها عادة. اعتدنا أن نقتل أو نتعرض للقتل على يد أي شخص يحمل اسمًا أحمر نصادفه من قبل، لذا فإنني أشعر بالضيق عندما لا يُسمح لنا بقتله”.
“رائع. الآن ادخر طاقتك للمرحلة التالية.”
تنهد جوم، وهو ينظر بعجز إلى صديقه الأحمق.
“أوه، كم هو لطيف…كم هو لطيف…”
في تلك اللحظة سمع صوتًا من الخلف، بدا وكأنه صوت روح انتقامية، مما جعل جوم يقفز.
التفت ليجد أنها الأميرة ليا.
ومع ذلك، كانت الفتاة النابضة بالحياة والمتألقة عادة جالسة على الأريكة، وتبدو حزينة وذابلة مثل وردة ذابلة.
مثل أنجورا، كانت ليا تقيم في بيت الضيافة أيضًا، على الرغم من أنهم وأتباعهم كانوا يقيمون في أجزاء مختلفة من المبنى – أنجورا في الجناح الشرقي، وليا في الجناح الغربي.
“صاحب السمو… هل حدث شيء؟” سأل جوم بحذر.
أجاب أحد أتباعها بنظرة عاجزة: “لقد تم حظر صاحبة السمو من البطولة”. “وهذا مرسوم إلهي أصدره إلهنا شخصيًا”. بعد كل شيء، ظلت ليا الأميرة السابقة لتييرا. على الرغم من أن ليس الكثير من الناس يعرفون وجهها، إلا أن بعض النبلاء الذين جاءوا من بعيد ربما رأوها من قبل.
حتى لو استطاعت الفصائل الدينية والأمم المختلفة التعايش مع صعود كنيسة الألعاب، فلن يترددوا في التحرك بسرعة البرق لتدميرهم إذا اكتشفوا أن وريث العائلة المالكة في تييرا كان بينهم فقط لإطفاء الفتيلة الوحيدة المتبقية من تييرا.
سواء كان الأمر يتعلق بحماية ليا أو مراعاة سلامة الكنيسة، فلا يجب رؤية ليا في الأماكن العامة قبل أن تصبح كنيسة الألعاب قوية بما يكفي للقتال على جبهات متعددة.
وعلى هذا النحو، لم يتمكن جوم وتيري إلا من تبادل نظرة واحدة، غير متأكدين مما يجب قوله.
يبدو أن كونك أميرة عظيمة وقوية لا يعني أن تكوني قادرة على فعل كل ما تريدينه.
في تلك اللحظة اهتزت أساورهم قليلاً، وبدأت البطاقات المحددة المنقوشة فيها تبرز ببطء خطوطًا من النص.
وأخيرًا تم الإعلان عن حدث المرحلة الثانية.